¿Qué queremos decir con “mercados libres” o incluso “capitalismo” para el caso? Probablemente no sea lo que piensas. Para muchas personas, estos términos evocan imágenes de los banqueros de Wall Street y las corporaciones multinacionales. Quizás también traen a la mente pequeñas empresas y nuevas empresas. Todos ellos son parte del capitalismo de libre mercado, pero son solo una pieza del rompecabezas.
Para comprender el panorama completo, debe comenzar con una sola persona.
Empiece por usted mismo. Tienes esperanzas y sueños, talentos y pasiones. Quieres construir una vida que te traiga felicidad y emoción a ti y a tus seres queridos, incluso cuando alcanzas la independencia y la estabilidad. En última instancia, desea construir una vida con significado, llena de propósito. Todos queremos eso para nosotros. Y para cada uno de nosotros, esa vida parece tan única y diversa como todos nosotros. A pesar de todas las cosas que compartimos como comunidad y sociedad, no hay forma de eludir el hecho de que cada uno de nosotros valora cosas diferentes en diferentes momentos de diferentes maneras. La basura de una persona es el tesoro de otra. Nadie puede conocerte tan bien como tú mismo. Lo mismo es cierto para todos nosotros.
Así que aquí estás, un individuo único, en el mundo tratando de descubrir la vida. Hacerlo a la manera del "mercado libre" significa seguir tres reglas bastante simples.
Esas son las reglas del mercado libre: siempre que no lastimes a otras personas ni les robes sus cosas, y mientras cumplas tu palabra, eres libre de hacer lo que quieras. Eres libre de trabajar para quien quieras. Eres libre de amar y casarte con quien quieras. Eres libre de adorar a quien quieras o lo que quieras. Eres libre de comerciar con quien quieras.
Y con esta libertad, está capacitado para abordar cualquier problema que desee. Los mercados libres destruyen los problemas de nuestra sociedad porque empoderan a las personas libres para destruir esos problemas y ofrecer nuevas soluciones. Los mercados libres empoderan a todos, pero especialmente a los desamparados, advenedizos e inmigrantes para asumir el status quo precisamente porque no necesitan pedir permiso primero. Los mercados libres no respetan las tradiciones a menos que esas tradiciones se mantengan pacíficamente. Los mercados libres son la fuerza revolucionaria más radical para el cambio que la humanidad haya descubierto. Y la razón es simple. Los mercados libres son nada más y nada menos que cada uno de nosotros y todos tenemos el derecho de hacer nuestro mejor esfuerzo para mejorar todo para los demás.
En los Estados Unidos, la semana laboral promedio se ha desplomado de 61 horas en 1870 a menos de 35 horas en la actualidad. Según los CDC, los estadounidenses ahora pasan más de 5 horas por día "entreteniéndose, socializando, participando en actividades de ejercicio y recreación, como voluntarios, tomando clases por interés personal y viajando".
Los estadounidenses ahora pasan casi un tercio de nuestras horas de vigilia relajándose. Y la razón, en una palabra, son los mercados. Los mercados libres no solo hicieron que nuestro trabajo fuera más productivo, sino que obligaron a los empleadores a competir. Como resultado, las empresas y los jefes comenzaron a ofrecer mejores salarios, jornadas más cortas y, en la era moderna, oportunidades para el trabajo remoto que ahorra tiempo. Desde 1950, el trabajo per cápita global ha disminuido un 17%, de 2227 horas al año a 1855. Durante ese mismo período, los ingresos ajustados por inflación aumentaron un 111%. Eso significa que, en promedio, ganamos el doble mientras trabajamos significativamente menos.
Así que la próxima vez que se aburra, culpe al libre mercado. Luego, elija un iPhone, un Kindle o una Xbox.
Para ser específico, ese es el poder de Netflix, Hulu y YouTube. La competencia es el motor que impulsa el progreso en los mercados, y miles de empresas compiten por el derecho a mantenernos entretenidos, informados y felices. Pero hay una trampa, algo que los economistas llaman "valor subjetivo".
En esencia, el valor subjetivo es simplemente la creencia de que todo el mundo tiene preferencias únicas. El valor subjetivo explica por qué a algunas personas les encanta el jazz, la poesía o la película Die Hard, mientras que otras no las soportan. Los productos, incluidos los programas de televisión, los libros y los juegos, no tienen un valor innato. Su valor depende de las preferencias subjetivas de personas como usted. Y las preferencias cambian con el tiempo. Es por eso que Blockbuster puede valer miles de millones en 2004 y centavos solo unos años después.
En las últimas décadas, a medida que la tecnología facilitó a los creadores y distribuidores de contenido encontrar una audiencia, hemos sido testigos de una explosión en la cantidad y variedad de productos diseñados para llenar nuestro tiempo libre. Con nada más que un iPhone y una conexión a Internet, puede acceder a YouTube, Instagram o TikTok; todo Internet está al alcance de su mano. Puede conectarse con amigos en Discord o aprender francés en DuoLingo. Puedes meditar con Headspace o buscar recetas en Tasty.
Aproximadamente las tres cuartas partes del aumento del tiempo libre desde 2000 se ha destinado a los juegos. Los juegos ahora ocupan más de 7.5 horas de nuestro tiempo libre cada semana. Lo que alguna vez fue una industria de nicho al servicio de una base de fans pequeña pero dedicada, se ha convertido en un monstruo de $120 mil millones. Y gracias a innovaciones como Twitch, la plataforma de transmisión en vivo adquirida por Amazon por $ 970 millones, miles de jugadores han podido convertir su pasatiempo en una fuente de ingresos mientras compiten y colaboran con otros jugadores de todo el mundo.
En el siglo XIX, el problema era que no teníamos nada que ver con todo nuestro tiempo libre recién descubierto. En 2020, el problema es que tenemos mucho que hacer. En 2019, Netflix lanzó un nuevo título original todos los días. Eso es más contenido nuevo que el de toda la industria de la televisión en conjunto producido en 2005.
Más, mejor, más barato y para todos: ese es el poder de los mercados para mejorarlo todo.